Edgar Poe nace el 19 de Enero de 1809, en Boston. Estados Unidos, hijo de actores de
una pequeña compañía de teatro ambulante; su padre, David Poe, abandonó a su familia poco
antes de nacer Rosalie, la hermana pequeña en 1810. Su madre, Elisabeth, enferma de tuberculosis siguió
trabajando para mantener a sus hijos y murió un año más tarde, cuando el pequeño Edgar tenía tres
años.
A su hermano mayor Wilian Henry, dos años mayor que Edgar lo había encomendado a unos parientes y los
dos pequeños fueron recogidos por dos señoras caritativas de Richmond.
Frances Allan, mujer de gran bondad y hermosura que acoge al
pequeño lo tratará siempre como al hijo que no tuvo, pero nuca será adoptado
legalmente, pues su marido, John Allan, se niega a la adopción, sin embargo lo educa y
lo protege con cariño. Para mal de ambos, y sobre todo de Edgar Poe, sus
caracteres divergen y tienen, a partir de la adolescencia muchas y graves discusiones.
A la edad de seis años, John Allan y su mujer Frances viajan
con él a Escocia e Inglaterra donde permanecerán por cinco años, allí se hace
un muchacho ágil y espabilado. Vuelve con once años y con carácter fortalecido.
A esta edad comienza a escribir secretamente sus primeros versos.
Con quince años siente un amor platónico e idealizado por Helen Stanard,
joven madre de uno de sus compañeros a cuya casa acudía a jugar. Le compone un
verso (1) y ella, agradecida, lo introduce en el mundo de la pasión adulta. Su amor
clandestino duró toda la vida de Helen, quien murió en 1824 con treinta y un años
dejando al muchacho lleno de dolor y desconsuelo.
Por esta época descubre que John Allan tiene hijos naturales, e
intuye que jamás será adoptado y crece su rebeldía ante la autoridad de John. Allan
quiere hacer de Edgar un abogado o un comerciante y lo envía a la universidad
de Virginia. El nuevo ambiente que se encuentra es de disipación en el juego,
el alcohol y los duelos; el carácter rebelde y anárquico de Allan Poe encaja en
este escenario y se endeuda alegremente. John Allan se niega a enviarle más
dinero que lo indispensable para sus estudios. Mientras la salud de su
protectora Frances Allan empeora, se agrava también la relación de John y Edgar.
Allan Poe juega y pierde y bebe. Él es hipersensible al alcohol; un poquito le
da lucidez y agilidad mental, con el segundo vaso sufre la borrachera más
angustiosa de la que tardará días en reponerse.
La relación entre ambos
llega a la ruptura y para sobrevivir se ve obligado a engancharse en el
ejército como soldado raso con el nombre de Edgar A. Perry.
Pasados dos años, había firmado por cinco su servicio en el
ejército, escribió a John Allan solicitando que aceptase su baja al
comprometerse a ingresar en la academia de West Point. John Allan aceptó y le
envió un mensaje, “mamá” Frances Allan lo reclamaba a su lado en el momento de
morir. Por desgracia le llegó demasiado tarde. No pudo ver su cadáver. Llorando
en su tumba, “tan cerca de la de «Helen», tan cerca ambas en su corazón, no
pudo resistir y cayó inanimado; los criados negros debieron llevarlo en brazos
hasta el carruaje”
Por estas fechas toma contacto con su verdadera familia
iniciando una relación con su prima carnal por parte de padre, Virginia Clem,
con la que se casaría teniendo ella trece años y él veinticinco.
John Allan se vuelve a casar y reconoce a sus hijos naturales;
la ruptura con su protector es total, aunque todavía John Allan le ayudó económica
e indirectamente en alguna ocasión
Aburrido de la vida en la academia militar, se hace expulsar
para no incumplir el juramento. Vino una temporada de escribir mucho, ganar
poco y beber más. Se siente deprimido y piensa en el suicidio.
Ayudado por un editor, se mantiene sobrio cierto tiempo y
comienza a crecer su fama de escritor agudo y cáustico; el periódico multiplica
por ocho su tirada gracias a Poe, sin embargo le expulsan por los efectos que
en él hace, de nuevo, la bebida.
Marcha con los suyos a New York y comienza a trabajar por un
sueldo de miseria como asesor en una revista de muy baja categoría que él
consigue ponerla entre las primeras en tirada. Mejora su economía y sueña con
tener su propia revista. Este es un período de creación literaria mu
productivo.
En 1842 a Virginia, su joven esposa, se le declara la
tuberculosis y él, deprimido de nuevo, vuelve a la bebida hundiéndose en sus
terribles consecuencias. Tiempos de
pobreza, de miseria.
En 1844 publica El Camelo del Globo, en el New York Sun, en el
que asegura que un globo inglés atravesó el Atlántico, (precursor de La guerra
de los mundos de Orson Wells) causa una gran impresión en la gente y llena los
vacíos bolsillos de Allan Poe. Coge una casa agradable en las afueras de New
York, escribe con regularidad y sus obras se publican rápidamente. En invierno,
de vuelta a New York, con una “promoción comercial” extraordinaria lanza la
definitiva versión de El Cuervo. La fama diabólica y maldita del escritor, que
él promueve, la magia y calidad del poema lo convierten en el exponente del
romanticismo literario de Norte América. La agente lo admira; magnetiza al
público con la cadencia y melodía de su voz y la expresión de sus grandes ojos
negros.
El 1845 es el año de mayor gloria de Poe y también el inicio de su caída moral
de forma vertiginosa
En 1847 muere Virginia, su mundo se enrarece por el dolor, el
alcohol y el láudano. Tiene varias relaciones femeninas, muchos enemigos y
abundantes querellas.
El 29 de septiembre de 1849 alguien lo recogió borracho en una
taberna y lo ingresó en un hospital. En un momento de lucidez dicen que preguntó
si había alguna esperanza, le dijeron que estaba grave y el rectificó: “No
quiero decir eso. Quiero saber si hay esperanza para un miserable como yo.”
Ocho días después, el siete de octubre de 1849 moría uno de los grandes
maestros mundiales del relato corto.
“Que Dios ayude a mi pobre alma” fueron sus últimas palabras.
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1.- A Helen .-«Helen, tu belleza es para mí como esas remotas
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1.- A Helen .-«Helen, tu belleza es para mí como esas remotas
barcas niceas
que, dulcemente, sobre un mar perfumado, traían al
